Kisah pasar malam dan subsidi petrol. Suatu masa dahulu, pasar malam adalah tungguan yang dinanti-nantikan oleh penduduk tempatan. Di situ terdapat ‘syurga’ makanan yang boleh dibeli dengan harga yang berpatutan.
Penulis sendiri semasa kecil dan remaja sentiasa bersemangat setiap kali hari pasar malam tiba berdekatan rumah. Ia adalah peluang untuk membeli makanan kegemaran yang jarang ditemui di tempat lain.
Walaupun zaman berubah, pasar malam masih kekal relevan dan terus wujud sehingga hari ini.
Namun, kini pasar malam tidak lagi menarik minat seperti dahulu, bukan hanya bagi penulis tetapi mungkin juga orang lain, kerana banyak penjaja jalanan beroperasi setiap hari, menjadikan makanan senang didapati tanpa perlu menunggu hari pasar malam.
Baru-baru ini, seorang rakan penulis berkongsi keluhan seorang peniaga pasar malam yang mengatakan jualannya tidak lagi sibuk seperti sebelum ini.
Selain bersaing dengan ramai penjaja harian, peniaga tersebut berpendapat bahawa orang ramai kini lebih cenderung untuk berbelanja keperluan asas lain daripada membeli makanan siap masak.
Banyak pengunjung pasar malam kini datang bukan sahaja untuk membeli makanan siap masak tetapi untuk mendapatkan barangan asas dengan harga yang lebih murah, kemudian mereka akan masak di rumah sendiri.
Keadaan di pasar malam ini membuat penulis berfikir tentang usaha rakyat Malaysia, terutama golongan berpendapatan rendah dan sederhana, yang berusaha untuk berjimat-jimat menghadapi cabaran ekonomi yang mencabar pada masa ini.
Bagaimana jika satu hari nanti subsidi petrol dimansuhkan?
Berucap kepada Bloomberg pada 17 April yang lepas, Menteri Ekonomi, Rafizi Ramli mendedahkan bahawa kerajaan merancang untuk mengurangkan subsidi petrol pada tahun ini sebagai sebahagian daripada usaha untuk mengurangkan defisit fiskal negara.
Susulan kepada jangkaan rasionalisasi subsidi bahan api itu, kerajaan akan melaksanakan pengurangan subsidi secara berperingkat, dengan risiko inflasi meningkat sebelum rancangan tersebut dilaksanakan.
Bagaimanapun, Perdana Menteri, Datuk Seri Anwar Ibrahim kemudian memberi jaminan bahawa pelaksanaan penyingkiran subsidi ke atas petrol RON95 tidak akan berlaku dalam masa terdekat ini.
Sama ada cepat atau lambat, rakyat Malaysia perlu bersedia menghadapi sebarang kemungkinan jika penyingkiran subsidi petrol dilaksanakan.
Kita tidak boleh menafikan bahawa bantuan subsidi yang sasaran kecil sedikit sebanyaknya dapat meringankan beban rakyat. Namun, impak yang paling dirisaukan adalah kenaikan harga barang keperluan.
Dalam pandangan penulis, masyarakat tidak menolak strategi kerajaan untuk membawa Malaysia ke landasan yang betul. Tetapi pada masa ini, keutamaan adalah untuk memastikan kelangsungan hidup dalam keadaan aman.
Tekanan yang dihadapi masyarakat boleh memberi kesan negatif terhadap kesihatan mental dan berpotensi merosakkan produktiviti pekerjaan serta hubungan dalam keluarga.
Sebenarnya, kesan negatif ini boleh menjejaskan kualiti manusia dalam jangka masa panjang, yang merupakan perkara yang lebih memerlukan perhatian.
Oleh itu, penulis berharap agar kerajaan tidak mengambil sebarang keputusan pengurangan subsidi petrol tanpa kajian yang mendalam mengenai kos sara hidup rakyat. Kita tidak mahu taraf hidup sosial rakyat Malaysia merosot.
Penulis percaya bahawa keprihatinan kerajaan dapat memberi sedikit kelegaan kepada rakyat, seperti membolehkan ibu bapa membeli makanan berkhasiat untuk anak-anak mereka.
Atau sekurang-kurangnya, dapat mengurangkan beban seorang bapa yang merasa dilema untuk membeli pakaian baru untuk isteri dan anak-anak kerana kesempitan kewangan.
Seperti yang penulis sendiri alami semasa kanak-kanak dahulu, kegembiraan yang tidak terhingga apabila ibu bapa membawa pulang makanan kegemaran atau pakaian baru dari pasar malam.
Walaupun murah, ia mampu memberikan seribu satu kebahagiaan.